Una de las muchas singularidades de Venecia es su toponimia. De hecho, la ciudad está dividida en seis zonas denominadas Sestieri y la numeración de las casas no es por calles sino por sestiere, por lo que la dirección sería, por ejemplo, Cannaregio 3027 o Dorsoduro 2451. Esta subdivisión es muy antigua y se remonta incluso, según Tommaso Temanza a la época del Dogado Vitale Michiel II, en el año 1169 probablemente con fines fiscales y administrativos.

Los Sestieri

Los llamados Sestieri (conocidos como Confinia ), que originalmente comprendían unos setenta Contrade con sus respectivas iglesias, se dividían en Sestieri di Citra (a la izquierda del Gran Canal desde la plaza de San Marcos) y Sestieri di Ultra , (a la derecha del Gran Canal).

Los Sestieri di Citra  son:

• Castello
• San Marco
• Cannaregio

Los Sestieri di Ultra  son:

• Dorsoduro
• San Polo 
• Santa Croce

Castello

Antiguamente era una de las principales islas sobre las que se construyó Venecia y recibió este nombre bien porque los primeros habitantes encontraron allí las ruinas de un antiguo castillo construido por Antenore, bien por el castillo que se construyó para defender las islas Réticas.

San Marco

Antiguamente se llamaba Morso, quizá porque su suelo era más duro que el de los alrededores, y Brolo porque estaba cubierta de hierba y rodeada de árboles. Cuando el cuerpo de San Marcos fue transportado desde Alejandría y se pusieron los cimientos para construir una basílica en su honor, la plaza se convirtió en la Plaza de San Marcos.

Cannaregio

Llamada así porque, según algunos, es una corrupción de Canal Regio, título dado por la anchura del canal; según otros, y quizá con más razón, el nombre deriva de Cannarecium y, por tanto, Cannaregio, por los numerosos cañaverales que allí se encuentran.

Dorsoduro

Se llamaba así porque su suelo se elevaba sobre los alrededores en forma de lomo, y era al mismo tiempo muy duro y firme; pero en algunas crónicas se llama también Dossoduro, de donde algunos derivan su nombre de la familia Dosduri que vivía allí.

S. Polo

Del nombre de la iglesia de San Pablo, vulgarmente S. Polo, construida por los dux Pietro y Giovanni Tradonico en 837.

Santa Croce

Deriva del nombre de la iglesia de S. Croce que erigieron los habitantes que huyeron de la invasión de los lombardos y se refugiaron en estas pequeñas islas.

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