L'une des nombreuses singularités de Venise est sa toponymie. La ville est en effet divisée en six quartiers appelés Sestieri et la numérotation des maisons ne se fait pas par rue mais par sestiere, de sorte que l'adresse serait par exemple Cannaregio 3027 ou Dorsoduro 2451. Cette subdivision est très ancienne et remonte même, selon Tommaso Temanza, à l'époque du Dogado Vitale Michiel II, en l'an 1169, probablement pour des raisons fiscales et administratives.

Les Sestieri

Les Sestieri (connus sous le nom de Confinia ), qui comprenaient à l'origine environ soixante-dix Contrade avec leurs églises respectives, ont été divisés en Sestieri di Citra (à gauche du Grand Canal depuis la place Saint-Marc) et Sestieri di Ultra , (à droite du Grand Canal).

Les Sestieri di Citra  sont:

• Castello
• San Marco
• Cannaregio

Les  Sestieri di Ultra  sont:

• Dorsoduro
• San Polo 
• Santa Croce

Castello

Elle était autrefois l'une des principales îles sur lesquelles Venise a été construite et a reçu ce nom soit parce que les premiers habitants y ont trouvé les ruines d'un ancien château construit par Antenore, soit en raison du château qui a été construit pour défendre les îles rhétiques.

San Marco

Dans l'Antiquité, elle était appelée Morso, peut-être parce que son sol était plus dur que celui qui l'entourait, et Brolo parce qu'elle était herbeuse et entourée d'arbres. Lorsque le corps de saint Marc fut transporté d'Alexandrie et que les fondations furent posées pour construire une basilique en son honneur, la place devint la place Saint-Marc.

Cannaregio

Selon certains, il s'agit d'une corruption de Canal Regio, un titre donné en raison de la largeur du canal ; selon d'autres, et peut-être de façon plus justifiée, le nom dérive de Cannarecium et donc de Cannaregio en raison des nombreuses roselières que l'on trouve à cet endroit.

Dorsoduro

Elle fut appelée ainsi parce que son sol s'élevait au-dessus de la zone environnante en forme de dos, et était en même temps très dur et ferme ; mais dans certaines chroniques, elle est également appelée Dossoduro, d'où certains tirent son nom de la famille Dosduri qui y vivait.

S. Polo

Du nom de l'église Saint-Paul, vulgairement S. Polo, construite par les Doges Pietro et Giovanni Tradonico en 837.

Santa Croce

Elle dérive du nom de l'église de S. Croce que les habitants, qui avaient fui l'invasion des Lombards et s'étaient réfugiés sur ces petites îles, ont érigée.

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