Le Bâtiment

Les immenses prisons étaient constituées de grands blocs de marbre et de pierre d'Istrie et étaient intimidantes et effrayantes. Encore aujourd'hui, nous ne savons pas comment elles ont été assemblées. Le palais a été construit en 1500 pour créer une prison plus hygiénique pour les détenus, et certaines fonctions judiciaires du Palais des Doges y ont également été transférées. Il a ensuite été relié au Palais par le célèbre Pont des Soupirs, construit au début des années 1600 pour remplacer les connexions précédentes en bois.

La connexion de la prison au Palais des Doges montre à quel point elle était importante pour l'exécution des fonctions judiciaires. Il s'agit du premier exemple en Europe de la construction d'un palais exclusivement destiné aux fonctions judiciaires et de détention. La construction du Palais a été confiée au même architecte qui a construit le pont du Rialto, Antonio da Ponte, soulignant encore davantage l'importance de la structure à construire.

À l'intérieur du palais, il y a plusieurs couloirs très étroits et des cellules qui étaient divisés en différentes zones en fonction de la gravité des crimes des détenus et de leur richesse. Il y avait également une section pour les femmes, une infirmerie ainsi que des salles où la justice était rendue par des magistrats spéciaux appelés les "Lords de la Nuit". Le grand portique que nous pouvons voir servait de refuge nocturne à de nombreux mendiants et habitants défavorisés de Venise.

Les conditions des prisonniers et des cellules

Les prisonniers vivaient dans des conditions très difficiles, même si elles étaient parmi les meilleures de l'époque. Un magistrat spécial était chargé de gérer les prisons et un médecin avec une infirmerie dédiée était toujours présent pour s'occuper des prisonniers. Un prêtre rendait également fréquemment visite pour apporter réconfort aux prisonniers. Malheureusement, ces efforts n'étaient pas suffisants. Les conditions de la prison restaient très médiocres, tant pour les prisonniers purgeant leur peine que pour ceux en attente de jugement.

Le principal problème était le manque d'hygiène dû aux cellules surpeuplées, aux conditions sordides et à l'humidité. Cela favorisait la propagation de toutes sortes de maladies, qui étaient aggravées par la présence d'insectes et de souris, une source majeure de détresse pour les prisonniers. Compte tenu des faibles taux de survie dans de tels environnements insalubres, l'emprisonnement était souvent une condamnation à mort.

Les prisonniers dormaient sur un banc et utilisaient un seau sale comme toilettes ; l'odeur qui imprégnait le bâtiment était terrible. Tout au long de l'année, les cellules étaient périodiquement lavées avec du vinaigre et de la chaux vive. Le médecin de la prison était tenu de rendre visite quotidiennement à la prison et de prescrire des médicaments. Si les prisonniers ne pouvaient pas se permettre les médicaments, ils étaient payés par l'État.

Que mangeaient les prisonniers

Les prisonniers recevaient du vin et deux miches de pain de 500 grammes par jour. Plus tard, le pain frais a été remplacé par du pain biscuit - le même que celui mangé à bord des galères. Les repas s'amélioraient lors des festivités pour l'élection du Doge ou des magistrats importants. Pendant le Carnaval, il y avait une tradition qui consistait à couper la tête d'un taureau et à redistribuer la viande aux prisonniers.

Étant donné les terribles conditions des prisonniers, il existait également diverses fraternités charitables qui les aidaient et leur apportaient du réconfort. Environ deux fois par semaine, elles offraient aux prisonniers de la nourriture supplémentaire sous forme de bouillon et de viande.

Le vin était une grande partie de l'alimentation des prisonniers, et ils payaient souvent les geôliers pour en obtenir. Pendant certaines périodes, un kiosque vendant du vin était installé dans la cour pour les prisonniers qui pouvaient se le permettre. Enchaînés et sous le regard vigilant des gardiens, les prisonniers pouvaient faire quotidiennement des voyages ensemble au puits de la cour de la prison pour y recueillir des barils d'eau.

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