El Edificio

Las enormes prisiones estaban hechas de grandes bloques de mármol y piedra de Istria y resultaban intimidantes y aterradoras. Aún hoy en día, no sabemos cómo se ensamblaron. El palacio se construyó en 1500 para crear una prisión más higiénica para los reclusos y ciertas funciones judiciales del Palacio de los Dogos también se trasladaron allí. Más tarde, se conectó al Palacio a través del famoso Puente de los Suspiros, que se construyó a principios de 1600 como reemplazo de las conexiones de madera anteriores.

La conexión de la prisión con el Palacio de los Dogos demuestra la importancia que tenía en el desempeño de las funciones judiciales. Este es el primer ejemplo en Europa de la construcción de un palacio exclusivamente para funciones judiciales y de detención. La construcción del Palacio fue confiada al mismo arquitecto que construyó el Puente de Rialto, Antonio da Ponte, lo que resalta aún más la importancia de la estructura que iba a construirse.

Dentro del palacio, hay varios pasillos muy estrechos y celdas que se dividieron en diferentes áreas según la gravedad de los delitos de los prisioneros y su riqueza. También había un área para mujeres y una enfermería, así como salas donde la justicia era administrada por magistrados especiales conocidos como "Los Señores de la Noche". El gran pórtico que podemos ver era un refugio nocturno para muchos mendigos y habitantes desfavorecidos de Venecia.

Condiciones de los prisioneros y las celdas

Los prisioneros vivían en condiciones muy duras, incluso si eran de las mejores de esa época. Se asignaba a un magistrado especial para gestionar las prisiones, y siempre estaba presente un médico con una enfermería asignada para atender a los prisioneros. Un sacerdote también visitaba frecuentemente para ofrecer consuelo a los prisioneros. Desafortunadamente, estos esfuerzos no eran suficientes. La condición de la prisión seguía siendo muy deficiente tanto para los prisioneros que cumplían sus condenas como para los que esperaban juicio.

El principal problema era la mala higiene causada por celdas superpobladas, condiciones insalubres y humedad. Esto provocaba la propagación de todo tipo de enfermedades, que se veían agravadas por la presencia de insectos y ratones, una fuente importante de angustia para los prisioneros. Dadas las bajas tasas de supervivencia en entornos tan insalubres, el encarcelamiento a menudo equivalía a una sentencia de muerte.

Los prisioneros dormían en un banco y usaban un cubo sucio como inodoro; el olor que impregnaba el edificio era terrible. A lo largo del año, las celdas se lavaban periódicamente con vinagre y cal viva. El médico de la prisión estaba obligado a hacer visitas diarias a la prisión y recetar medicamentos. Si los prisioneros no podían pagar los medicamentos, eran costeados por el estado.

¿Qué comían los prisioneros?

Los prisioneros recibían vino y 2 hogazas de medio kilo al día. Más tarde, el pan fresco fue reemplazado por pan de galleta, el mismo que se comía a bordo de las galeras. Las comidas mejoraban cuando se celebraban festividades para la elección del Dux u otros magistrados importantes. En el Carnaval, existía una tradición que implicaba cortar la cabeza de un toro y redistribuir la carne entre los prisioneros.

Dadas las terribles condiciones de los prisioneros, también había diversas fraternidades caritativas que los ayudaban y les brindaban consuelo. Aproximadamente dos veces por semana, estas fraternidades proporcionaban a los prisioneros comida adicional en forma de caldo y carne.

El vino era una parte importante de la dieta de los prisioneros y a menudo pagaban a los carceleros por él. Durante ciertos períodos, se instalaba un quiosco de venta de vino en el patio para aquellos prisioneros que podían pagarlo. Encadenados y bajo la atenta mirada de los guardias, los prisioneros hacían viajes diarios juntos al pozo en el patio de la prisión, donde recogían barriles de agua.

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