Venecia tiene solo una plaza o piazza: la Plaza de San Marcos (St. Mark’s Square), una trapezoide de 170 metros de largo que difiere de todas las demás plazas que se llaman "campi" (campos).

5 razones por las cuales la Plaza de San Marcos es absolutamente única

• La Plaza de San Marcos ha sido el corazón de la República de Venecia. La República estaba gobernada por familias nobles comerciantes con reglas e instituciones electas y tradiciones ceremoniales que duraron más de 1,000 años. El gobierno veneciano tenía su sede aquí, en el Palacio Ducal.

• La historia de Venecia está inexorablemente ligada a Bizancio (capital del Imperio Romano de Oriente, luego Constantinopla/Estambul) por 3 razones:

1. Bizancio protegió y desarrolló Venecia como parte de su vasto imperio.
2. Venecia conquistó Bizancio en 1204 durante la cuarta cruzada, apoderándose de ¼ de sus territorios. Los símbolos de Bizancio fueron saqueados, llevados a Venecia y expuestos en la Plaza de San Marcos, siendo los más importantes los 4 caballos de bronce que dominan la fachada de la Basílica y las 2 imponentes columnas frente al Palacio Ducal.
3. Estambul fue la capital del imperio musulmán y fue tanto el enemigo de la República de Venecia como su principal socio comercial.

• La Basílica de San Marcos se modeló según la iglesia de Santa Sofía en Estambul; estaba decorada por completo con mosaicos dorados y mármoles de diversos colores y tamaños, creando un espectáculo que desafía toda incredulidad.

• La torre del reloj. El primer reloj mecánico llegó a Europa como una donación a Carlomagno por parte de los musulmanes. A partir de entonces, los relojes se exhibieron como símbolo del poder y la eficiencia estatal. Venecia, siguiendo la tendencia, hizo lo mismo y construyó uno de los relojes más asombrosos de la época, ubicándolo en la Plaza de San Marcos, por supuesto.

• Napoleón Bonaparte fue el único que modificó la Plaza al destruir una maravillosa iglesia medieval en el lado opuesto a la Basílica para construir su propia sala de baile privada; también robó los 4 caballos de la Basílica y el león alado, símbolo de Venecia. Afortunadamente, los venecianos lograron recuperarlos.
  

¿Por qué San Marcos?

San Marcos es uno de los 4 evangelistas oficialesde la religión católica y, desde temprano, se convirtió en el patrón de Venecia. Su cuerpo fue contrabandeado desdeEgiptoy llevado a la ciudad en el siglo IX d.C., desde entonces se conserva preservado dentro de la Basílica. El símbolo deSan Marcos es el león alado, que rápidamente se convirtió en el símbolo de laRepública de Venecia.